什麽是神经经济学？
神经经济学是以大脑为研究对象的经济学。神经经济学的理论是由大脑实际上怎样思维的事实支配的。神经经济学是行为经济学的一个分支。行为经济学运用社会科学的事实和概念来显示意志力、对他人的关心、计算能力的有限性、和生物是怎样影响经济行为的。社会科学是经济学、心理学、社会学、和人类学的邻近科学。神经经济学运用大脑活动的事实扩展了行为经济学。神经经济学也称为一种新型的“试验经济学”。在试验经济学中，我们根据经济学的动机设立简单的讨价还价的游戏和市场，用以检验理论和确定哪些变量导致经济后果。神经经济学将人们的选择、讨价还价、交换等生物和神经过程进行量化，这是对试验经济学的扩展。
当经济学发展成为数学学科时，大脑的活动过程却鲜为人知。经济学家对大脑活动能否被认识持悲观态度。在十八世纪七十年代，经济学家Jevons写道 “我很犹豫地说测量人类的心理感觉是不可能的”。所以，经济理论将可观察的行为（即你买什麽，罢工是否会发生）与天生就无法观察的变量（比如：将你的爱好译成密码的内在“系统”，或未来即将发生的“信仰”）联系起来。
但是，Jevons的观点是错误的。遗传学的发展、与人类生物属性近似的动物实验研究、在正电子发射体层显像（PET）和功能性核磁共振（fMRI）扫描中直接观察大脑活动的能力等先进技术使我们观察大脑活动的细微过程变成现实，而且做得比以往更好。神经经济学适时地利用这些新技术。目前我们在加州理工学院从事神经经济学研究的课题项目包括：为什麽人们认为给不能用以交换的商品(如环境损害、健康、安全)定价格是困难的；面对太多的选择是否使人们竟然对自己拥有的现状感觉不甚愉快；当你试图智算他人或与他人合作时，从策略上考虑他们将做什麽；当人们担忧经济不可预测时（如：开创小企业，或投资于政治体系不稳定的国家），他们将采取什麽样的行为；讨价还价的骗术；努力工作的内在动机（如：智力上好奇）的神经基础；心态和投资者对股票市场的情绪， 等等。