신경경제학 이란 무엇인가?
신경경제학은 경제학에 두뇌의 새로운 과학적 지식을 적용한 것이다. 지난 20년간 이것은 실험 경제학에 두뇌영상의 발전이 합하여진 행동 경제학의 자연스런 변화과정이다. 행동 경제학의 이론을 잘 구성시키기 위하여 경제이론을 심리학, 사회학, 그리고 인류학과 연관시키는 것과 마찬가지로, 신경경제학은 지난 20년간 혁명적으로 발전을 이룬 생물학에 기인한 것이다. 두뇌영상과 정신물리의 정량화를 통하여, 물건을 팔고, 물건 값을 흥정하고, 어려운 결정을 하는 동안, 실제 사람들이 하는 것을 더 정확하게 반영하는 이론을 발전시킬 수 있다.
경제학을 유도한 이론가들은 사람의 행동은 수학적이고 논리적인 방법으로 표현된다고 하였다. 18세기 Adam Smith와 같은 경제학자들은 경제이론에 심리, 감정 그리고 불합리성을 통합시킬 수 없다고 생각하였다. 이런 경제학자들은 두뇌 활동의 세부사항을 직접 관찰 하는 것이 회의적이라고 생각하였다. 이 회의적인 생각은 틀린 것이다. 현재 우리는 두뇌 활동의 세부사항을 관찰 할 수 있고 이것은 경제 결정에 관계하고 있다.
fMRI(기능성 자기공명영상)두뇌주사를 비롯하여 생물학에서 가능한 새로운 도구들을 통하여, 어떤 과정이 진행하는 동안 활동하는 각 두뇌의 영역을 볼 수 있다. 두뇌의 해부학적 지식과 두뇌영역수행기능에 관한 신경과학을 관련지어 경제 계산을 수행하는 두뇌영역을 찾을 수 있다. 피부의 전도성(손바닥 땀), 동공의 팽창(흥분을 나타냄)과 같은 심리적 반응을 측정하는 도구와, 두뇌 손상의 종류에 따라 수행 할 수 없는 일을 관찰하는 도구들도 많이 사용되고 있다. 우리는 인간과 밀접한 생물학적 계통류, 영장류의 행동도 연구 할 것이다.
Caltech은 경제학에 대한 두뇌 활동의 관련성을 세계에서 가장 활발하게 탐사하고 있다. 현재 Caltech에서 우리 실험그룹이 진행하고 있는 신경경제학 프로젝트는 다음과 같다:
* 사람들은 거의 거래 되지 않는 상품들; 예를 들어 건강, 환경파괴, 안전에
대하여 가격을 붙이는 것을 왜 어려워하는가? 그 이유는 화폐가치를 부여하는
방법을 모르거나, 신성한 것을 판매한다는 생각에 대한 불편함이나, 그 외에
다른 이유 때문일까?
* 선택의 기회가 많이 주어질수록 그것에 압도되어 덜 즐거워지는 것일까?
선택의 기회를 많이 갖을수록 이미 가지고 있는 것과 함께 덜 행복해지는
것일까?
* 다른 사람과 협동하거나 경쟁하거나 다른 사람을 믿을 때 무엇을
생각하고 느끼는가? 동료가 할 일을 예측하거나 적이 할 일에 대하여
미리 낌새를 알아챘을 때 무슨 일이 일어날까?
* * 정치적으로 불안정한 나라에서 새 사업을 시작하거나 투자하는
것처럼, 불투명한 경제에 대하여 사람들은 어떻게 반응하는가?
어떤 사람들은 위험을 택하지 않는 반면 다른 사람들은 왜 위험을
선택하는가?
* 새로운 첨단 지식을 추구하도록 인간을 자극시키는 두뇌부분은
어디인가? 지적호기심을 나타내는 두뇌부분은 어느 부분인가?
* 투자자의 기분과 감정은 주식시장에서 변동에 어떤 영향을 미치는가?